År 1983 återstod det bara 22 exemplar av den kaliforniska kondoren, Nordamerikas största fågel. För att rädda den från utrotning tillfångatogs samtliga återstående fåglar för att ingå i ett avelsprojekt med syfte att återskapa en livsduglig stam.

Projektet visade sig bli lyckosamt och efterhand har man kunnat sätta ut 235 individer i det fria, samtidigt som man fortfarande har behållit några dussin fåglar för fortsatt uppfödningsverksamhet. Totalt uppskattas stammen nu bestå av cirka 400 individer.

En stor roll i detta projekt har en fågel som döptes till AC-4 (Adult Condor 4)  spelat. Han var fem år när han infångades och har blivit far till 29 avkommor, vilket har gjort honom till den mest produktiva hanfågeln i gruppen. För någon vecka sedan återfick han friheten i den canyon han fångades i för trettio år sedan, idag är området en nationalpark. Med kondormått är han fortfarande bara medelålders, så biologerna hoppas att han fortsätter producera avkommor.

Även om kondorerna nu verkar repa sig bra så är faran inte över. Blyförgiftning på grund av påskjutna bytesdjur och elledningar kräver fortfarande offer bland kondorerna. Den blyhaltiga ammunitionen har nu förbjudits och för att minska antalet ledningsoffer samarbetar biologerna med elbolagen för att träna kondorerna att undvika elledningarna genom "elchocker" som skall avskräcka dem från att närma sig ledningarna.

Så förhoppningsvis finns det en framtid för denna mäktiga fågel, och kanske kommer man åter att kunna se dem avpatrullera skyn från Washington state till Mexico och in i Arizona och Utah, precis som den gjorde förr?

Källa: Los Angeles Times.